Quando a ICE London lançou sua Esports Arena, você a chamou de "a primeira não apenas da ICE London, mas de eventos do setor em todo o mundo". Por que a ICE London é o lugar certo e o momento certo para essa inovação?

A colisão de jogos e eSports começou a ganhar força em 2014 e se tornou realmente predominante em 2015. O número de espectadores realmente comprou o setor em linha com sua popularidade. Devido à quantidade de espectadores de eSports, seu entusiasmo e seu desejo de assistir ao jogo, o que é natural é que as pessoas estejam apostando nos resultados de quem vai ganhar e perder, mas também em tantas variáveis diferentes e distintas dentro de cada jogo. Em 2015, o setor de apostas em Esports foi de cerca de US$ 5,6 bilhões e, neste ano, deve chegar a US$ 13 bilhões, e essa é apenas a receita de apostas registrada, portanto, é apenas a ponta do iceberg. As estimativas de receita da ESIC e das operadoras de jogos sugerem que o mercado não regulamentado de apostas em eSport pode ser 12 vezes maior do que o mercado regulamentado. Isso mostra que, quando diferentes mercados geográficos se abrirem (forem regulamentados), como a América do Norte, o Brasil (que provavelmente será o próximo grande mercado) e, principalmente, o Leste Asiático, o iceberg finalmente ficará visível. Na ICE London 2020, apresentaremos a primeira Esports Arena na feira e um dos meus principais objetivos é garantir que haja um foco consistente na educação para transmitir às empresas que são novas no setor ou que estão impulsionando seu futuro. O mandato da Clarion é educar todo o setor da forma mais completa possível, e quero abraçar isso para garantir que os participantes estejam se conectando aos eSports da maneira certa, a fim de serem mutuamente benéficos para o setor de eSport e para o setor global de jogos como um todo.

Você entrou para a Clarion Gaming como diretor de eSports. A ICE London é um sinal do que está por vir em termos do setor?

A ICE London será a estreia mais difícil da arena e, em seguida, esperamos implementá-la em outros eventos. O eSports é global, portanto, embora alguns jogos sejam mais predominantes em determinados mercados, trata-se de um público internacional e os principais pontos de eSports estão relacionados aos nossos próximos eventos internacionais. A ICE North America está indo para o seu segundo ano e o público dos EUA é um grande apostador que tende a gastar quase o dobro do que os apostadores tradicionais, especialmente em eSports e apostas esportivas. Além disso, o Brasil é uma área importante e, por isso, estamos planejando um lançamento na América Latina e também em outras regiões nos próximos anos. A infraestrutura existe para incorporar iniciativas de eSports nesses mercados e temos o conhecimento e o desejo de lançá-las por meio da marca ICE, mas queremos garantir que isso seja feito da maneira correta.

Onde você vê as oportunidades para os eSports neste momento?

Os esportes eletrônicos ainda estão em sua infância e tudo é impulsionado pelo número de pessoas que jogam e, mais importante, pelo número de pessoas que assistem a profissionais jogando em torneios. Quanto mais isso acontecer, mais natural será a conversão de jovens fãs em apostas. Em termos de onde as coisas provavelmente crescerão nos próximos anos, eu as divido em duas colunas: apostas em eSports on-line e torneios de eSports em terra. Há muitos cassinos, principalmente em Las Vegas, que estão procurando trazer os jogadores de computador para jogar fisicamente em suas instalações. Por exemplo, a HyperX Arena no LUXOR tem uma arena de eSports personalizada que hospeda torneios na maioria dos dias da semana, o que é ótimo. Acredito que o lado terrestre dos jogos de eSports é uma rota mais difícil de mapear, é uma tarefa difícil tirar os jogadores de computador de suas casas e levá-los para o atual ambiente de cassino que não é de jogadores. A parceria e o trabalho direto com empresas e profissionais de eSport serão fundamentais para esse sucesso.      

A oferta de Resorts Integrados é o próximo passo natural em termos de crescimento contínuo para o setor, já que a população média está interessada em consumir entretenimento de maneiras novas e diferentes. Não basta apenas organizar torneios, os cassinos precisam se expandir e trabalhar com um espectro totalmente diferente de pessoas para tentar ajudar a incorporar os eSports em seu processo desde a base.

Qual é a sua ligação com os eSports em termos de trabalho e na vida cotidiana?

Não tanto quanto eu gostaria. Eu assisto ao Warcraft 3 quase todos os dias e costumava jogá-lo antigamente. Ainda acompanho o cenário profissional e gosto dele da mesma forma que alguém pode gostar de acompanhar as ligas de futebol. Agora me concentro em jogos que têm uma forte relação com apostas e esportes (CS:GO, Dota 2, LoL etc.). Com tantos jogos para jogar, há apenas um punhado deles que atualmente está impulsionando o setor de apostas em eSport. É claro que isso mudará, e quando as apostas se tornarem importantes para diferentes títulos, mudarei meu jogo para me manter atualizado.  

Então você ainda assiste a um jogo que foi lançado pela primeira vez em 2002. Por que você acha que certos jogos se tornam populares na comunidade de eSports?

Bem, o Warcraft 3, de 2002, é um jogo de eSport de nicho em 2019, mas se olharmos para o Counter Strike, ele está no mercado há 19 anos, mas ainda é um dos títulos de eSport mais populares do mundo. O que acontece com os videogames é que eles evoluem constantemente, os jogadores profissionais os jogam e descobrem novas maneiras de aplicar estratégias que, por sua vez, estimulam o desenvolvedor a reequilibrar o jogo. Além disso, os desenvolvedores querem adicionar o máximo possível de conteúdo novo e podem fazê-lo. O Counter Strike está no mercado há muito tempo, mas se você olhar para suas primeiras iterações e para o que é agora, provavelmente não pensaria que é o mesmo jogo!

Os esportes eletrônicos ainda são vistos como um fenômeno relativamente novo para o público em geral. Como você interage com os fãs atuais e, ao mesmo tempo, busca novos clientes para o setor?

É um mercado enorme que está mudando muito rapidamente, mas é importante distinguir entre um jogo de computador e um jogo de eSports. Há dezenas de milhares de jogos de computador em dispositivos móveis, consoles, PC, RV, etc., enquanto os jogos de eSports são o escalão superior dos jogos on-line. Além de os jogos de eSports terem uma cena profissional por trás deles, financiamento, prêmios em dinheiro, público estabelecido, equipes e excelente jogabilidade, há outra distinção: os eSports precisam ter sua API acessada, as probabilidades precisas precisam ser calculadas e todos os parâmetros decididos, e alguns jogos são mais problemáticos do que outros. Por exemplo, com arenas de batalha. 100 jogadores em um jogo. Ajustar as variáveis da partida em tempo real para fornecer probabilidades de apostas precisas para o cliente nessa situação é uma tarefa quase impossível.

Quais são suas esperanças e aspirações para a ICE London e o que os eSports podem trazer para o mix de jogos/entretenimento?

A ICE London tem uma reputação fenomenal e está na vanguarda da inovação, não apenas em jogos, mas em todo o setor de eventos, e esse novo recurso realmente permitirá que os visitantes "mergulhem no futuro" com os eSports. Acima de tudo, queremos proporcionar uma experiência autêntica de eSports de uma forma nunca vista antes. Na ICE London, o setor de eSports teve representação no showfloor, mas desde o crescimento impressionante do setor nos últimos anos, as oportunidades não param de crescer e queremos fornecer a plataforma para realmente mostrar todas elas. A ICE se posicionará como uma autêntica apoiadora do eSport por meio de uma parceria com a GG.BET para garantir a credibilidade e a longevidade do eSport no mercado. Teremos oito das principais equipes de CS:GO do mundo, jogando jogos em tempo real que serão transmitidos para fãs reais em todo o mundo, tudo isso ao vivo no showfloor da ICE London. Essa será uma verdadeira novidade para o setor.