¿Puede presentarnos esta edición 2024 de Ice? ¿Cuáles son las principales razones por las que los profesionales del sector deben asistir este año y cuál será el plato fuerte?

Teniendo en cuenta ICE y su feria hermana iGB Affiliate, ya se ha vendido todo el espacio disponible en ExCeL Londres. Además de nuestros cerca de 700 expositores, contaremos con un número récord de patrocinadores, medios de comunicación y asociaciones profesionales. Hemos mejorado elementos ya existentes, como el Esports Arena y la Zona de Protección del Consumidor, al tiempo que hemos introducido dos elementos completamente nuevos que estoy seguro serán del agrado de los visitantes.

Fast Forward, novedad de 2024, será un punto de encuentro en el que la industria del videojuego podrá descubrir, debatir y dar forma al futuro. Es un lugar donde la tecnología del mañana se mostrará a las personas que van a llevarla al mercado. Es un lugar de encuentro en el que quienes trabajan para que la industria avance hacia un futuro positivo pueden ponerse en contacto con personas de ideas afines. Fast Future está dirigido a las empresas de nueva creación que desean ponerse en contacto con inversores potenciales, a los disruptores positivos que están introduciendo en el mercado nuevas formas de hacer negocios y/o tecnologías que cambian las reglas del juego, y a las organizaciones y personas que están introduciendo o desean introducir compromisos de diversidad, equidad e inclusión en el lugar de trabajo. Fast Forward es para pensadores, líderes de opinión, emprendedores, disruptores, creadores, exploradores, emprendedores en serie y visionarios que hacen que la industria avance a una velocidad vertiginosa. De hecho, en muchos sentidos, Fast Forward resume todo lo que es la CIE.

Nuestra última iniciativa para establecer más conexiones entre las empresas del sector internacional del juego ha sido la creación de la Zona de Mercados en Crecimiento. La Zona de Mercados en Crecimiento, que se centrará en las empresas activas en Latinoamérica y África o dirigidas a ellas, ofrecerá a los proveedores un lugar donde reunirse y conectar con empresas internacionales. Siempre trabajamos en colaboración con nuestros grupos de interés para ofrecer iniciativas que les ayuden a cumplir sus objetivos empresariales, y la Zona de Mercados en Crecimiento será el lugar al que acudirán los interesados en las importantes oportunidades de negocio que existen en Latinoamérica y África. Creo que la ICE 2024 pasará a la historia como un acontecimiento en el que "yo estuve allí". No cabe duda de que será una ocasión conmovedora para muchos de nuestros expositores, que se despedirán de Londres. Hemos organizado una fiesta especial de despedida para ICE London e iGB Affiliate London el martes 6 de febrero. Acogerá a 5.000 invitados VIP y contará con la presencia de varios artistas musicales de renombre internacional. Es un evento con entrada y será la única fiesta oficial de la ciudad.

En última instancia, la razón por la que tantos profesionales internacionales del sector desean formar parte de ICE/iGB Affiliate se debe a la calidad y el calibre de nuestros expositores. Cuando los visitantes acuden a ICE saben que verán y tendrán acceso a las mejores marcas de juego y a los principales innovadores del sector de todo el mundo. Nuestro lema para ICE 2024 es MÁS, que es exactamente lo que experimentarán los visitantes: MÁS conexiones, MÁS conocimientos, MÁS inspiración y, en consecuencia, MÁS oportunidades de negocio.

El año pasado alcanzaron los 40.000 visitantes, ¿cuál es su objetivo este año? ¿Significa esto que el efecto pandemia ha terminado realmente?

Las consecuencias de la pandemia de COVID amenazaron la existencia de muchos miles de nuestros clientes y también paralizaron el sector de los eventos. Pero si hubo algo positivo, COVID nos dio tiempo para acercarnos a nuestros clientes y comprender realmente la dinámica de sus negocios. Uno de los resultados fue nuestra decisión de organizar el evento de 2022: estaba claro que algunos clientes realmente necesitaban una edición de ICE. Como resultado, adaptamos el evento en consecuencia. Creo que el sector se sorprendió del éxito de ICE 2022. Es cierto que fue más pequeño y que, por supuesto, faltaron algunas marcas clave, pero supuso el pistoletazo de salida para la rehabilitación del sector que, a su vez, culminó en una edición de 2023 que batió récords. Ahora estamos preparados para "MÁS en 24" y, por supuesto, para lo que será una nueva era del juego a partir de 2025 en una nueva ciudad anfitriona. Estos son tiempos muy emocionantes para todos los asociados con la marca ICE y nuestro enfoque exclusivo es ofrecer una despedida memorable de Londres y un evento que satisfaga las necesidades de negocio de todos nuestros clientes, en todos los verticales y todas las jurisdicciones de juego.

La plataforma Ice Vox es cada vez más apreciada, desde su nacimiento en 2017. Cuál crees que es el principal punto fuerte de su formato?

La edición de este año ha sido ampliamente aclamada por ser la más impresionante de la historia. El programa de ICE VOX incluye tres conferencias de alto nivel: el World Regulatory Briefing (WrB), la International Casino Conference (ICC) y la Esports Betting Conference, además de cuatro talleres de profundización titulados Safer Gaming, Entering New Markets, the iGaming Customer Journey e Innovating Lotteries. En total, contará con las opiniones de más de 150 líderes de opinión, responsables políticos, comentaristas del sector, presidentes de organismos profesionales y políticos, más que nunca. Sin embargo, no es sólo el número de líderes de opinión que hemos reunido lo que no tiene precedentes, sino también el prestigio y el estatus de los ponentes de ICE VOX, que parecen un "Quién es quién" del juego internacional. ICE VOX 2024 ofrecerá MÁS contenido e inspiración que nunca, convirtiéndolo en uno de esos eventos extremadamente raros que los líderes de la industria no pueden perderse. Creo que ICE VOX es el evento más influyente de este tipo en el mundo del juego, gracias a la actualidad de sus contenidos y al calibre de sus ponentes. Nadine Dereza, ex periodista galardonada del Financial Times, describió ICE VOX como el Davos del juego, una descripción que considero totalmente apropiada.

Casino y juegos sigue siendo el mayor sector de interés dentro de Ice. Observando la evolución de los últimos años, ¿tiene algún dato que indique qué sector ha crecido más (en tamaño o participación) en comparación con los demás?

Una característica única de ICE es que representa a todos los sectores del juego en todas las jurisdicciones del mundo. En consecuencia, sirve de mercado para todos los avances tecnológicos que ofrece el sector. ICE 2024 será un escaparate de las últimas innovaciones y ofrecerá miles de primicias exclusivas. El crecimiento de las apuestas deportivas y el juego en línea está en primera línea, y la feria estará repleta de tecnología para apoyar este crecimiento. Nuestros clientes nos dicen que la dicotomía tradicional online/offline es mucho menos relevante tras la aparición del juego omnicanal, que afecta a muchos proveedores y operadores tradicionales. Una cosa es segura: gracias a los principales innovadores que estarán presentes en la feria ICE, una vez al año habrá una oportunidad inestimable de adquirir productos para todos los sectores del juego. ICE es el mercado mundial en el que los innovadores deciden lanzar sus productos, que cambian el juego y definen el entretenimiento, lo que explica por qué tantos profesionales internacionales del sector consideran que ICE es una "cita ineludible".

También habrá una gran pista dedicada a los deportes electrónicos. Cuánto ha crecido este nuevo sector dentro de la CIE desde su creación?

Me enorgullece decir que ICE está ampliamente considerada como pionera en la introducción de los deportes electrónicos en la comunidad internacional del juego y las apuestas. El Esports Arena, una de las atracciones más populares de la feria, trata de ofrecer autenticidad y utilizar la experiencia en persona para dar vida a las oportunidades de negocio que ofrecen los deportes electrónicos. Nuestro tema para 2024 es la F1 y tendremos a dos pilotos profesionales compitiendo cara a cara para mostrar el dinámico mundo de las carreras de Esports. Los asistentes también podrán sumergirse en las carreras de RV y retroalimentación háptica, competir en cuatro plataformas simuladas conectadas y participar en un Pit Stop Challenge. Además del Arena, los delegados podrán participar en la Esports Betting Conference (EBC), que tendrá lugar el 8 de febrero en el ICC Capital Suite, parte del ExCeL London. La Conferencia, que cuenta con el apoyo del patrocinador principal DATA.BET, comprende una mezcla de cuestiones y temas que incluyen ideas sobre la situación de los deportes electrónicos en las Américas, la integridad de los datos y cómo maximizar su valor, así como una sesión exclusiva impartida por Rivalry que desvelará las prácticas líderes del mercado para atraer a la Generación Z. La Conferencia desvela el inmenso potencial que existe en la encrucijada de los deportes electrónicos y las apuestas. Pondrá a los profesionales del sector que deseen comprender la dinámica que impulsa este fenómeno en primera posición, gracias a las opiniones expertas de marcas pioneras.

Esta edición será la última que se celebre en Londres, después, al menos durante los próximos años, Ice tendrá lugar en Barcelona. Independientemente de las razones de esta elección, ¿es posible que, en el periodo pospandémico, haya perdido importancia que un gran acontecimiento como la CIE se identifique con una ciudad concreta?

La motivación para el traslado provino de nuestros expositores y el proceso de selección de Barcelona fue supervisado por una agencia especializada independiente. El sector no decidió marcharse de Londres, sino que decidió que Barcelona ofrecía un conjunto único de oportunidades. Creo que la relación entre la ciudad y la marca del evento es vital. Barcelona permitirá a ICE y al sector crecer, adaptarse y participar en un festival del juego, tanto en el salón como en la ciudad catalana, que son socios de ICE Barcelona 2025. Será el catalizador para que la industria mundial se una y avance colectivamente hacia oportunidades aún mayores.

La primera entrevista se publicó en GiocoNews