Cuando el ICE de Londres inauguró su Esports Arena, usted lo calificó de "primicia no sólo para el ICE de Londres, sino para los eventos del sector en todo el mundo", ¿por qué es el ICE de Londres el lugar y el momento adecuados para esta innovación?

La colisión de los videojuegos y los eSports empezó a ganar tracción en 2014 y se hizo realmente predominante en 2015. El número de espectadores ha hecho que el sector se adapte a su popularidad. Debido a la cantidad de espectadores de eSports, a su entusiasmo y a su deseo de ver el juego, lo natural es que la gente apueste sobre los resultados, sobre quién ganará y quién perderá, pero también sobre tantas variables diferentes y distintas dentro de cada juego. En 2015, el sector de las apuestas deportivas rondó los 5.600 millones de dólares, y este año se prevé que alcance los 13.000 millones, y eso son solo los ingresos por apuestas registradas, así que es solo la punta del iceberg. Las estimaciones de ingresos de ESIC y los operadores de juego sugieren que el mercado no regulado de apuestas eSport podría ser 12 veces mayor que el mercado regulado. Esto demuestra que cuando se abran (regulen) diferentes mercados geográficos, como Norteamérica, Brasil (que probablemente será el próximo gran mercado) y, sobre todo, Asia Oriental, el iceberg por fin se hará visible. En ICE Londres 2020 presentaremos el primer Esports Arena de la historia y uno de mis principales objetivos es garantizar que haya un enfoque coherente en la educación para llegar a las empresas que son nuevas en el sector o que están impulsando su futuro. El mandato de Clarion es educar a toda la industria de la forma más completa posible y quiero aprovechar esta oportunidad para asegurarme de que los asistentes se conectan con los eSports de la forma correcta para que el sector de los deportes electrónicos y la industria global del juego en su conjunto se beneficien mutuamente.

Usted se ha incorporado a Clarion Gaming como Director de eSports, ¿es la ICE de Londres una señal de lo que está por venir en el sector?

El ICE de Londres será el debut de la arena y esperamos que después se extienda a otros eventos. Los deportes electrónicos son globales, así que, aunque haya ciertos juegos que predominen más en determinados mercados, se trata de un público internacional y los principales puntos calientes de los deportes electrónicos coinciden con nuestros próximos eventos internacionales. ICE North America va por su segundo año y el público estadounidense es un gran apostador que tiende a gastar casi el doble que los apostadores tradicionales, especialmente en eSports y apuestas deportivas. Además, Brasil es una zona clave, por lo que estamos estudiando un lanzamiento en Latinoamérica y otras regiones en los próximos años. La infraestructura está ahí para integrar iniciativas de eSports en estos mercados y tenemos el conocimiento y el deseo de lanzarlo a través de la marca ICE, pero queremos asegurarnos de que se hace de la manera correcta.

¿Dónde ve las oportunidades para los eSports en este momento?

Los deportes electrónicos aún están en pañales y todo depende del número de personas que juegan y, lo que es más importante, del número de personas que ven jugar a los profesionales en los torneos. Cuanto más y mejor suceda esto, más natural será la conversión de los jóvenes aficionados a las apuestas. En cuanto a dónde crecerán probablemente las cosas en los próximos años, las divido en dos columnas: las apuestas de eSports en línea y los torneos de eSports en tierra. Hay muchos casinos, sobre todo en Las Vegas, que quieren atraer a jugadores informáticos para que jueguen físicamente en sus instalaciones. Por ejemplo, el HyperX Arena de LUXOR tiene su propio pabellón de eSports, donde se celebran torneos casi todos los días de la semana, y eso está muy bien. Creo que la parte terrestre de las apuestas de eSports es una ruta más difícil de trazar, es una tarea ardua sacar a los jugadores de ordenador de sus casas y llevarlos al entorno actual de casinos para no jugadores que tenemos ahora. Asociarse y trabajar directamente con empresas y profesionales de los eSports va a ser la clave de este éxito.      

Donde los casinos tradicionales pueden crecer es en la oferta de Resorts Integrados, que es el siguiente paso natural en términos de crecimiento continuado para el sector, ya que la demografía media está deseando consumir entretenimiento de formas nuevas y diferentes. No basta con organizar torneos, los casinos deben diversificarse y trabajar con todo un espectro de personas para ayudar a integrar los eSports en su proceso desde la base.

¿Cuál es su vínculo con los eSports en el trabajo y en la vida cotidiana?

No tanto como a mí me gusta. Veo Warcraft 3 casi todos los días, y solía jugarlo en su día, todavía sigo la escena profesional y la disfruto de la misma manera que alguien puede disfrutar siguiendo las ligas de fútbol. Ahora me centro en los juegos que tienen una fuerte relación con las apuestas y los deportes electrónicos (CS:GO, Dota 2, LoL, etc.). Con tantos juegos a los que jugar, sólo hay un puñado de ellos que actualmente impulsan el sector de las apuestas de eSports. Esto cambiará, por supuesto, cuando las apuestas se vuelvan importantes para los diferentes títulos, cambiaré mi juego para mantenerme al día.  

Así que sigues viendo un juego que se lanzó por primera vez en 2002, ¿por qué crees que ciertos juegos se hacen populares entre la comunidad de eSports?

Bueno, Warcraft 3 de 2002 es un juego de deportes electrónicos de nicho en 2019, pero si nos fijamos en Counter Strike, que lleva 19 años en el mercado, sigue siendo uno de los títulos de deportes electrónicos más populares del mundo. Lo que pasa con los videojuegos es que evolucionan constantemente, los jugadores profesionales los juegan y encuentran nuevas formas de aplicar la estrategia, lo que a su vez impulsa al desarrollador a reequilibrar el juego. Counter Strike lleva mucho tiempo en el mercado, pero si nos fijamos en sus primeras versiones y en lo que es ahora, probablemente no pensaríamos que es el mismo juego.

Los deportes electrónicos siguen siendo un fenómeno relativamente nuevo para el gran público, ¿cómo se relacionan con los aficionados actuales y al mismo tiempo captan nuevos clientes para el sector?

Es un mercado enorme que está cambiando muy rápidamente, pero es importante distinguir entre un juego de ordenador y un juego de eSports. Hay decenas de miles de juegos de ordenador en móviles, consolas, PC, realidad virtual, etc., mientras que los eSports son el escalón superior de los juegos en línea. Aparte de que los eSports tienen una escena profesional detrás, financiación, premios en metálico, una audiencia establecida, equipos y una jugabilidad excelente, hay otra distinción, y es que los eSports necesitan que se acceda a su API, que se elaboren probabilidades precisas y que se decidan todos los parámetros, y algunos juegos son más problemáticos que otros. Por ejemplo, las arenas de batalla. 100 jugadores en una partida. Ajustar las variables del partido en tiempo real para proporcionar cuotas de apuestas precisas para el cliente en esta situación es una tarea casi imposible.

¿Cuáles son sus esperanzas y aspiraciones para ICE London y qué pueden aportar los eSports a la mezcla de juegos de azar y entretenimiento?

ICE Londres tiene una reputación fenomenal y está a la vanguardia de la innovación, no sólo en el sector de los videojuegos, sino en toda la industria de los eventos, y esta novedad permitirá a los visitantes "sumergirse en el futuro" con los eSports. Ante todo, queremos ofrecer una auténtica experiencia de eSports como nunca antes se había visto. En la ICE de Londres, el sector de los eSports ha estado representado en el recinto ferial, pero desde el asombroso crecimiento del sector en los últimos años, las oportunidades no dejan de crecer y queremos ofrecer la plataforma para mostrarlas todas de verdad". ICE se posicionará como un auténtico defensor de los eSports al asociarse con GG.BET para garantizar la credibilidad y la longevidad de los eSports en el mercado. Contaremos con ocho de los mejores equipos de CS:GO del mundo, que jugarán partidos en tiempo real que se retransmitirán a aficionados reales de todo el mundo, todo ello en directo en la sala de exposiciones del ICE de Londres. Será una auténtica primicia en el sector.