SBC habla con Stuart Hunter, Director General de Clarion Gaming, sobre el regreso de la feria ICE 2023 a sus fechas habituales de febrero. La mayor feria mundial del juego acogerá a todas las partes interesadas tras dos años de interrupciones imprevistas que han cambiado la dinámica del sector, y Hunter subraya que ICE sigue siendo la feria más importante del juego. 

SBC: En 2023, la CIE volverá a su calendario habitual de fechas de febrero... ¿Representa esto una "vuelta a la normalidad" para Clarion Gaming? 

Stuart Hunter: Prefiero mirar hacia delante que hacia atrás, pero tiene razón en que el cambio de fechas del año pasado a abril, debido a las preocupaciones sobre Covid, fue un proceso complejo que implicó un programa prolongado e intensivo de consultas con el equipo directivo de ExCeL para asegurar las nuevas fechas con tan poca antelación, así como trabajar con las partes interesadas de nuestro sector en todo el mundo.

Ahora que toda la industria está de vuelta en la ICE, incluidas todas las principales marcas proveedoras del sector terrestre y en nuestras fechas tradicionales de febrero, el enfoque es muy diferente del que había en la primavera de 2022.

La gran noticia para el sector internacional del juego es que las entradas para ICE 2023 están completamente agotadas y ocupará la totalidad del recinto ExCeL de Londres, lo que convierte a esta edición del salón en la mayor de la historia.

Realmente va a ser una celebración fantástica de todos los aspectos de la industria mundial del juego. Como equipo organizador, estamos impacientes por dar la bienvenida a los primeros visitantes que desembarcarán de los maravillosos trenes de la línea Elizabeth y se dirigirán a la estación de Custom House para recoger sus acreditaciones para el evento más internacional y completo del sector. La última edición completa de la ICE tuvo lugar en febrero de 2020: ¡han sido tres largos años!

CBS: ICE es reconocida como la "conferencia que marca la agenda del sector". Sin embargo, ¿qué temas del sector le han llamado la atención el año pasado y cómo se reflejarán en la feria? 

SH: Creo que la clave es que todos los temas, asuntos y tendencias importantes para el sector o que definirán el futuro se manifestarán en ICE Londres de una forma u otra. Somos más facilitadores que instigadores. Desde el principio, nuestra estrategia ha consistido en trabajar siempre con el sector y dejarnos guiar por él.

Nunca intentamos "marcar la agenda": nuestro trabajo y nuestra responsabilidad es ofrecer lo que el sector nos pide. Hemos establecido procesos y mecanismos para recabar esa información, no sólo en nuestros simposios periódicos del sector, celebrados el año pasado en Londres y Estados Unidos, sino también en la iniciativa de los embajadores del ICE.

Nuestros Embajadores ICE son un grupo de líderes de opinión procedentes de todo el sector, ya sea en tierra o en línea, que nos dedican su tiempo gratuitamente y nos ofrecen sus conocimientos, información y consejos. Se trata de un grupo de amigos críticos con los que contrastamos ideas y que constituyen una fuente inestimable de asesoramiento. Del mismo modo, colaboramos estrechamente con la Asociación Europea de Casinos y siempre estamos abiertos a recoger y poner en marcha nuevas ideas interesantes.

Un magnífico ejemplo de nuestra colaboración con las partes interesadas es el primer centro de juego callejero que lanzaremos en febrero en colaboración con el Gambling Business Group. Peter Hannibal, director ejecutivo del GBG, nos propuso crear un programa dedicado al sector del juego callejero. Es una gran idea que hemos ayudado a hacer realidad y que contará con las contribuciones y opiniones de los principales miembros del GBG que operan en el sector de la calle, como Novomatic UK, Entain, Buzz Bingo, Merkur UK y GameNation. Trabajar con nuestras partes interesadas de esta manera es muy satisfactorio porque estamos utilizando la plataforma y la influencia de la marca ICE para ofrecer lo que quieren y necesitan con el fin de hacer avanzar la industria.

SBC: Este es el segundo año de ICE bajo su dirección. Qué cambios ha aportado un nuevo Clarion Gaming a su feria insignia?

SH: Sin ánimo de repetirme, siempre trabajamos con nuestros interlocutores, siempre escuchamos, siempre preguntamos por qué no y siempre hacemos un esfuerzo adicional para cumplir lo prometido.

Estas son las piedras angulares de nuestro funcionamiento y definen nuestra filosofía empresarial. Para ICE en abril de 2022, era crucial para nosotros como equipo mejorar la experiencia en persona después de una ausencia tan difícil en 2021. La inversión y el desarrollo continúan en 2023 con herramientas, experiencias y funciones previas a la feria e in situ para apoyar a un sector totalmente reunido.

SBC: A medida que América del Norte y del Sur adquieren importancia para los operadores del juego, ¿debería Londres seguir siendo la sede de la mayor feria mundial del juego?

SH: Una de las características realmente especiales y únicas de la experiencia de la CIE es la posibilidad que ofrece de conocer a profesionales del sector de todo el mundo y ver los últimos productos y servicios de innovadores mundiales.

Para contextualizar, la última edición completa de la CIE en 2020 atrajo a profesionales del sector de 155 países (creo que la ONU reconoce 190). 60 países estuvieron representados por expositores en el recinto ferial. Es la posibilidad de ver lo que está ocurriendo en el mundo del juego en un solo lugar lo que entusiasma a nuestros grupos de interés y los mantiene comprometidos. La campaña Stronger Together que lanzamos en apoyo de ICE 2023 resume perfectamente el argumento

SBC: Más cerca de casa, ¿le preocupa que la ICE 2023 choque con las sentencias retrasadas de la Gamble Review del Gobierno británico, que se han pospuesto hasta febrero?

SH: Obviamente, somos conscientes de la importancia del Libro Blanco para todos los operadores con licencia de la Comisión del Juego. La Comisión está exponiendo en la Zona de Protección al Consumidor; esperamos la visita de miembros del equipo de juego del DCMS, contamos con la presencia de reguladores de todo el mundo, por no hablar de las principales asociaciones comerciales y organismos estratégicos. Si el Libro Blanco se publica antes o incluso durante la semana de ICE, ¿qué mejor oportunidad para debatir y analizar las recomendaciones del gobierno que en la feria del juego más influyente del mundo? 

SBC: Tras la reacción del año pasado, 2023 supone el regreso de los proveedores terrestres a la CIE. Cómo se han tenido en cuenta las preocupaciones de este importante segmento del sector?

SH: No estoy de acuerdo con el uso de la palabra reacción violenta. Entendemos y respetamos plenamente las razones por las que los proveedores de la zona terrestre no pudieron asistir a un evento en abril, pero la verdad es que no teníamos otras opciones en cuanto a fechas. El equipo ha estado trabajando con nuestros clientes del sector terrestre durante casi un año para planificar y organizar su regreso, y cada marca se ha centrado en su planificación y en la importante contribución que realizan para que esta edición de la ICE sea una de las más memorables de las que se tiene constancia. La ICE 2022 ha sido un gran éxito, pero no cabe duda de que una ICE a gran escala que incluya a las marcas terrestres entre los 650 expositores es una perspectiva maravillosa".

SBC: ¿Tiene algún mensaje final para los delegados que regresan a la CIE 2023?

SH: En primer lugar, 2023 va a ser otra edición récord, la mayor de la historia. Esperamos una asistencia numerosa y verdaderamente global, una energía fantástica que lo abarque todo, una proliferación de nuevas ideas, nuevas conexiones, oportunidades de establecer contactos a escala mundial y, por supuesto, la mejor concentración de los innovadores y proveedores más importantes de todos los sectores de la industria internacional que se pueda encontrar en ningún otro lugar. De hecho, prevemos que durante los tres días del salón se presenten unos 3.000 productos.

Nuestro programa Pitch ICE ofrece a un máximo de 14 empresarios del juego la oportunidad de mostrar sus soluciones y enfoques innovadores ante los inversores del sector y los visitantes que asistan a ICE Londres.

Además de Pitch ICE, la feria ofrece una experiencia atractiva y completa con actividades como la galardonada Zona de Protección del Consumidor, que será la mayor de su historia, el ICE Esports Arena, la Conferencia Internacional de Casinos, el World Regulatory Briefing, el programa de aprendizaje ICE VOX y el nuevo Gambling Business Group Street Gaming Hub. Se trata de un programa dinámico y repleto de oportunidades para conectar e interactuar desde el mismo momento en que los visitantes cruzan la línea Elizabeth de Custom House y atraviesan las puertas de ExCeL London. Será una celebración maravillosa y, en mi opinión, cargada de emoción del sector mundial, y una experiencia que no debe perderse.

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ICE Londres, del 7 al 9 de febrero, ExCeL Londres, es el mayor evento del sector del juego B2B del mundo y reúne a creadores de juegos, distribuidores, operadores, minoristas, innovadores, asociaciones comerciales, organismos estratégicos, organizaciones benéficas para la seguridad en el juego y reguladores, en representación de todas las verticales del juego. Para unirse a la comunidad mundial del juego, reúna ideas, conecte con profesionales del sector afines e identifique nuevas oportunidades, visite: www.icelondon.uk.com.