NeuralSolution, expositor por primera vez en la CIE, explica cómo los marcadores biométricos del sistema nervioso pueden identificar a los jugadores problemáticos.

En su larga y distinguida historia, el ICE de Londres se ha ganado a pulso la reputación de ser la plataforma de lanzamiento de muchos de los productos y servicios más destacados del sector del juego.

La edición de 2018 (6-8 de febrero, ExCeL, Londres, Reino Unido) será testigo del debut de NeuralSolution, una start up tecnológica cuyo fundador, Benjamin Fry, cree que "cambiará las reglas del juego" en la forma en que el sector y los reguladores abordan la ludopatía. NeuralSolution expondrá, junto con otras organizaciones que sitúan el juego responsable en el centro de su oferta, en la Zona de Protección del Consumidor, organizada por primera vez en ICE en colaboración con la Comisión del Juego del Reino Unido y GambleAware.

¿Puede proporcionarnos información sobre la empresa?

NeuralSolution se creó en 2017 como un spin-out del trabajo de dos universidades estadounidenses basado en 35 años de investigación líder en el campo del sistema nervioso por un académico preeminente. Yo trabajo en el ámbito de la salud mental y del comportamiento y mi cofundadora, Iryna Fedortsova, tiene más de nueve años de experiencia en finanzas y operaciones.

¿Puede explicar en términos sencillos la propuesta y lo que quiere ganar exponiendo en la ICE?

Proporcionamos una plataforma para comprender y predecir el comportamiento humano a partir de marcadores biométricos del sistema nervioso. Somos la única solución del mundo capaz de tomar estos marcadores a partir de un sensor sin contacto (tecnología de cámara propia). Hay muchas aplicaciones posibles, e identificar e intervenir en problemas de ludopatía es una de ellas.

Nuestro objetivo en ICE es comunicar al sector que existe una NUEVA tecnología -no se trata de reconocimiento de emociones, sino de una capa más profunda de la arquitectura humana- que puede ayudarles a evaluar los problemas de juego en directo en la sala. Esto puede aplicarse a cualquier máquina o juego de mesa, de modo que los jugadores problemáticos pueden ser detenidos (o las apuestas reducidas) en las máquinas, o se les puede hablar en los juegos de mesa.

Queremos asociarnos en exclusiva con una gran organización de juegos de azar para llevar este sistema del mundo académico a sus casinos y máquinas. En concreto, pensamos que será una ventaja competitiva muy valiosa para los consorcios que opten a contratos y licencias, como en Japón, donde los perjuicios del juego son una de las principales preocupaciones públicas.

¿Puede explicar la tecnología de reconocimiento de emociones?

No se trata de emociones. El reconocimiento de emociones es una nueva palabra de moda en tecnología y marketing. Nuestra tecnología perturbará ese mercado emergente.

Medimos marcadores en la actividad del sistema nervioso. Si tomamos la analogía con un ordenador, el sistema nervioso es como el PCB del ser humano. Funciona en segundo plano sin ningún control consciente y gran parte de nuestro comportamiento deriva de él. Por ejemplo, nuestra respuesta al peligro en el cuerpo es 0,5 segundos más rápida que nuestra percepción cognitiva del peligro. Se puede poner todo el software que se quiera en un ordenador, pero todo deriva de las limitaciones del hardware. Lo mismo ocurre con el ser humano: la emoción y la cognición derivan de la actividad del sistema nervioso. Acceder a estos estados neuronales es el último truco biológico.

¿En qué sectores del juego y en qué jurisdicciones cree que funcionará?

Este sistema requiere una cámara a medida. Por el momento, esta cámara no es compatible con las cámaras de portátiles y teléfonos, por lo que se trata de un sistema off-line. Esto puede cambiar en el futuro a medida que converja la tecnología.

Este sistema se puede utilizar en cualquier lugar donde se pueda instalar una pequeña cámara web. Puede estar en la planta del casino. Podría integrarse en los sistemas de vídeovigilancia de alta resolución existentes o instalarse por separado. Podría instalarse en todas las máquinas tragaperras o equivalentes, y podría emitir alertas en directo a los usuarios o incluso cambiar sus apuestas o la velocidad de sus giros.

Podemos utilizarlo en todo el mundo. Nos interesa especialmente el debate sobre la salud pública en Japón acerca de la creación de una nueva zona de casinos allí y cómo se compagina con la preocupación del territorio por la ludopatía. Creemos que este sistema sería una gran ventaja para optar a estas licencias.

¿Alguien más está haciendo algo similar que usted sepa?

Muchas soluciones se parecen en que utilizan medidas de biorretroalimentación y/o cámaras. Sin embargo, la comprensión específica de cómo medir, interpretar y valorar estos sistemas para revelar la activación real del sistema nervioso es exclusiva de estos investigadores; una combinación de comprensión neurobiológica y anatómica, y capacidad de ingeniería.

No medimos el ritmo cardíaco ni las emociones. Es como la diferencia entre conocer el caudal de combustible de un coche y medir su velocidad. Se puede deducir lo segundo a partir de lo primero, pero no al revés, y sólo una de las dos cosas puede predecir lo que ocurrirá después. Se trata de un circuito más fundamental y potente en el cuerpo humano.

¿Qué respondería a quienes dicen que todo esto es un poco "Gran Hermano"? Diríamos que tienen razón, de ahí su valor. Tenemos un marco ético claro y una declaración de intenciones en nuestro sitio web. Sólo desarrollaremos y autorizaremos esta tecnología "para el bien". Creemos que reducir los daños del juego es un bien social.

¿Hay que pedir permiso al jugador para ser vigilado?

Esta será una conversación emergente basada en el caso de uso y el territorio. También depende de si los datos son anónimos o se almacenan. Hay muchos factores a tener en cuenta. Creemos que el juego fuera de línea es un mercado más fácil para este tema que muchos otros, debido a la ubicuidad de los sistemas de seguridad y a que los jugadores aceptan como norma la vigilancia de alta intensidad en los casinos. 

¿Es esto un reconocimiento de que otras iniciativas de minimización de daños, como la educación y la exclusión, no funcionan?

No comentamos estas iniciativas en concreto. Sin embargo, dirijo una clínica residencial de salud mental y conductual en la que vemos muchos ejemplos de las consecuencias y los síntomas de un sistema nervioso que funciona mal. Tratamos con éxito a personas para las que las iniciativas más típicas de educación y abstinencia no han funcionado en toda una serie de conductas problemáticas. No basta con utilizar el córtex prefrontal para cambiar los motores del sistema nervioso. Una vez que el sistema se activa, las partes del cerebro que se encargan de la educación y de los enfoques basados en la elección se desconectan. Por eso el tratamiento de la adicción es difícil y problemático en general. Pretendemos intervenir sobre estos estados neuronales, dando así a estos otros enfoques mayores posibilidades de éxito para los jugadores problemáticos que ya hayan accedido a programas de este tipo. 

Nuestro sistema pretende ofrecer un enfoque más matizado de la exclusión. El objetivo es excluir a las personas mientras se encuentran en un estado adictivo. Así que podría tratarse de una exclusión jugada a jugada, y sólo podría aplicarse a las apuestas que son perjudiciales, lo que permitiría un mayor acceso al juego no perjudicial y una guía más objetiva para gestionar la exclusión.

¿Cuáles son sus plazos? ¿Está listo para iniciar la implantación?

Estamos preparados para convertir la solución de laboratorio en una solución comercial. Necesitamos un socio industrial con quien desarrollar este despliegue. Buscamos acceso a un mercado de pruebas activo y comparar las estrategias de minimización de daños existentes con una serie de posibles instalaciones.

¿Cuál es el modelo de negocio? ¿Compra o alquiler?

El plan consiste en desarrollar una solución a medida para un socio. La solución se licenciará en exclusiva a nuestro socio durante un periodo de tiempo definido a cambio de su colaboración en el desarrollo para que esté lista para el mercado. 

NeuralSolution expone en la nueva Zona de Protección del Consumidor en ICE Londres, en el stand CPZ1

ICE London es el evento del juego entre empresas más internacional del mundo, con 151 países representados por los 30.213 visitantes que asistieron a la edición de 2017. ICE London ofrece a los visitantes el escaparate más completo de la industria internacional del juego, con la participación de los principales innovadores de todo el sector.